9月20日,澳大利亞一項最新研究說,利用該國原生植物桉樹的桉葉油可制造出能夠用于航空業(yè)的燃油,雖然可能會比傳統(tǒng)燃油貴一些,但碳排放要低得多,更有利于環(huán)保。

澳大利亞國立大學(xué)的卡斯滕·庫爾海姆等人和美國同行在新一期美國學(xué)術(shù)刊物《生物技術(shù)前沿》上報告說,全球航空業(yè)主要使用源于化石燃料的燃油,碳排放量巨大,科學(xué)界正研究可用于商業(yè)航班的環(huán)保燃油,桉葉油在這方面有不錯的前景。

庫爾海姆說,航空燃油需要很大的能量密度,目前可再生能源中的乙醇燃料和生物柴油雖然可用于汽車,但能量密度難以達到航油水平。桉葉油中含有單萜烯類化合物,可以轉(zhuǎn)化成高能量密度的燃油,“不僅可用于噴氣式飛機,甚至可用于戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)彈”。這類化合物也存在于松樹中,但松樹的生長速度要比桉樹慢很多。

從成本來看,庫爾海姆承認(rèn),用桉葉油制造航空燃油在初始階段可能會比目前的傳統(tǒng)燃油貴一些。但是隨著技術(shù)進步,比如通過育種技術(shù)和基因技術(shù),可以成倍地增加桉葉油的產(chǎn)量。澳大利亞國立大學(xué)另一位研究人員戴維·凱納說,目前桉葉油的產(chǎn)量是每年每公頃200公斤,選擇最好的基因品種可使產(chǎn)量超過500公斤。